Faces of New Work:
Plug and Play

Interview

Als een van 's werelds meest actieve durfkapitalisten weet Plug and Play wat een bedrijf nodig heeft om succesvol te zijn. Maar de VC geeft ook zelf het goede voorbeeld.

Wanneer je door de bruisende straten van Valencia loopt en het kantoor in het stadscentrum betreedt, voel je hoe innovatie en positiviteit de ruimte doordringen. Een van de geheimen van Plug and Play? De manier waarop ze New Work omarmen en het onderdeel maken van hun eigen filosofie.

De basis leggen voor succes

Iedereen heeft vast wel eens gehoord van bedrijven als PayPal, N26 en Dropbox. Maar weinigen kennen waarschijnlijk de durfkapitalist (VC) die achter deze bedrijven staat. We hebben het over Plug and Play – waarschijnlijk een van de meest actieve en gerespecteerde durfkapitalisten in Silicon Valley. Het verklaarde doel: het financieren van de teams die de toekomstbestendige bedrijven van morgen bouwen. En de successen van de bedrijven in hun portfolio spreken voor zich.

Toch is het succes van de gefinancierde ondernemingen deels ook te danken aan het feit dat Plug and Play het goede voorbeeld geeft – ook op het gebied van New Work. Maar wat betekent dat eigenlijk voor hen? En hoe zorgt de VC ervoor dat New Work meer is dan een flitsende, maar lege kreet?

"Voor ons hier bij Plug and Play is New Work een nieuwe filosofie die draait om het verbinden van de bedrijfscultuur met nieuwe levensvormen", legt Paloma Mas Pellicer uit, Events and Culture Manager bij Plug and Play in Valencia, Spanje. "Het gaat erom het leven van al onze medewerkers makkelijker te maken en beter voor hen te zorgen." Ze vervolgt: "Natuurlijk zijn de medewerkers altijd al de sleutel geweest, maar nu is het van het grootste belang dat medewerkers hun werk – en bijvoorbeeld het kantoor – echt ervaren en omarmen als een nieuwe ruimte in hun leven. En niet als een verplichting zien. Uiteindelijk gaat het er ook om dat werk een onderdeel van het leven is en niet een pure noodzaak om te kunnen leven."

Wanneer het gaat over het combineren van privéleven en werk, komt onvermijdelijk de vraag naar 'work-life blending' of 'work-life balance' naar voren. Hier wijst Paloma erop dat het geen zwart-witbeslissing is – zeker niet bij een internationaal bedrijf als Plug and Play. "We hebben meer dan 50 locaties wereldwijd en zijn een echt multicultureel, divers bedrijf. Dat betekent ook dat sommige van onze medewerkers de keuze hebben gemaakt om naar een andere stad of een ander land te verhuizen en echt voor hun carrière te gaan. Voor ons gaat het er dus om werk onderdeel te maken van hun leven, omdat ze ervoor hebben gekozen om in feite een nieuw leven voor ons op te bouwen."

"Het gaat er niet om arbeidsvoorwaarden aan te bieden om het aanbieden"

Hoewel veel bedrijven een idee hebben van wat 'New Work' voor hen betekent, heeft de meerderheid moeite om dit in de praktijk te brengen. New Work definiëren en het echt naleven zijn twee heel verschillende dingen. Toch weet ook Plug and Play hoe ze New Work tot leven kunnen wekken – en voor Paloma speelt technologie daarbij een centrale rol. Omdat New Work een zeer medewerkersgericht concept is, waarbij het erom gaat elk individu in het bedrijf te helpen zich te ontplooien, vergeten bedrijven vaak welke voordelen technologie in dit opzicht kan bieden.

"Iets wat ik graag benadruk als het gaat om hoe wij als bedrijf New Work in de praktijk brengen, is dat we een hele automatiseringsafdeling hebben die zich uitsluitend bezighoudt met de technologie voor onze medewerkers", legt Paloma uit. "Dat betekent dat we nieuwe communicatiewegen hebben ontwikkeld, eenvoudigere manieren om privéleven en werk te combineren... We hebben echt veel tools geïnstalleerd om het werk makkelijker te maken."

En ze benadrukt: "We bieden medewerkers ook secundaire arbeidsvoorwaarden die echt bij de bedrijfscultuur passen. En dat is ook de sleutel! Het gaat er niet om arbeidsvoorwaarden aan te bieden om het aanbieden. Het gaat erom de medewerkers voordelen – en ondersteuning – te bieden die in lijn zijn met de cultuur van het bedrijf. Dat helpt iedereen om de waarden van het bedrijf te voelen en ze echt te begrijpen."

"Respect is de sleutel om onderlinge relaties in stand te houden."

Paloma over multiculturele samenwerking

Het feit dat het een multiculturele organisatie is, brengt de specifieke uitdaging met zich mee om lokale gewoonten te integreren in de algemene bedrijfscultuur. "We hebben natuurlijk een gedeelde filosofie hier bij Plug and Play. Maar het is ook belangrijk om te begrijpen dat elk kantoor zijn eigen persoonlijkheid heeft en dat de cultuur van de betreffende stad gerespecteerd moet worden. Denk aan de ramadan, het Chinees Nieuwjaar of 4 juli in de VS – dat zijn echt belangrijke momenten voor sommige van onze medewerkers, dus we zorgen ervoor dat we dat respecteren en hen tijdens die periodes niet storen."

Maar Plug and Play stopt niet bij officiële feestdagen. Paloma wijst er ook op dat verschillende werkculturen – zoals de typische 9-tot-5-mentaliteit in Duitsland – een rol spelen bij de samenwerking. "Als ik weet dat hun werkdag om 17.00 uur eindigt en ze naar huis willen om bij hun kinderen te zijn, dan ga ik ze niet elke dag na 17.00 uur storen. Met alle technologie die we tot onze beschikking hebben, is het zo eenvoudig om in een fractie van een seconde echt contact te maken met iemand en je verbonden te voelen. Maar als je die verbinding verstoort, zal deze uiteindelijk breken. Respect is dus de sleutel om die verbinding in stand te houden."

De nieuwe rol van het kantoor: "Als mensen zeggen dat het kantoor hun thuis is..."

Een andere manier om verbindingen te onderhouden, is door naar kantoor te komen. Na de pandemie en de opkomst van 'New Work'-praktijken is de rol van het kantoor echter drastisch veranderd. "Ik denk dat niemand het kantoor nog alleen als een plek ziet, als louter een werkplek. Toch is het lastig. Het is hard werken om ervoor te zorgen dat iedereen zich echt verantwoordelijk voelt voor het kantoor als gedeelde ruimte", zegt Paloma. "Het bleek lastig om medewerkers duidelijk te maken dat het kantoor een plek moet zijn waar ze zich echt prettig voelen, aangezien ze er veel tijd doorbrengen." Om deze omschakeling te vergemakkelijken, heeft Plug and Play in zijn kantoor in Valencia verschillende zones ingericht. Er is een health-hoek waar iedereen een snack kan eten, er zijn ruimtes om te ontspannen en te kletsen, en er zijn verschillende telefooncellen voor meer privacy en ongestoord werken. 

"Hoewel we al deze dingen aanbieden, moeten we ook iedereen duidelijk maken dat ze zelf verantwoordelijk zijn voor dit alles. Ja, we hebben een schoonmaakteam dat langskomt, maar het is ook de verantwoordelijkheid van elke medewerker om voor de kantoorruimte te zorgen. Zo creëer je een kantoor en niet zomaar een werkplek", benadrukt Paloma. "Het is een plek waar iedereen zich prettig moet voelen – maar niet zoals thuis. Ik haat het echt als mensen zeggen dat het kantoor hun thuis is. Absoluut niet. Maar ze moeten het kantoor wel zien als een fijne plek waar ze echt graag tijd doorbrengen en niet liever thuisblijven."

Maar wat is er nodig om medewerkers naar het kantoor te krijgen – zeker in tijden van remote work? "Het klinkt misschien gek, maar het belangrijkste waar iedereen me naar vroeg, was de temperatuur", lacht Paloma. "Maar er was nog iets anders dat onze medewerkers erg belangrijk vonden: de locatie van het kantoor, de omgeving. Nu we dichter bij het stadscentrum van Valencia zijn getrokken, komen mensen veel liever naar kantoor. En wat ik persoonlijk het meest waardeer aan ons kantoor, is dat iedereen met zo'n positieve instelling hierheen komt. Ik denk dat dat het echt bijzonder maakt."